El Sistema Nacional de Monitoreo de Tsunamis (SINAMOT) de la Universidad Nacional (UNA) enfrenta una amenaza inminente de cierre a partir del 1 de enero de 2027, luego de ser notificado sobre la eliminación de recursos asignados año a año tras los recortes en el Fondo Especial para la Educación Superior (FEES) y la posterior redistribución presupuestaria de la Rectoría, informaron desde esa institución. La reducción dejaría al centro con únicamente una persona de manera permanente en su plantilla, imposibilitando la vigilancia marina y dejando a las comunidades costeras de Costa Rica en condición de vulnerabilidad ante eventos sísmicos u oceánicos.
El SINAMOT, reconocido formalmente como el Centro Nacional de Alerta de Tsunamis para Costa Rica ante la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI-UNESCO), ha evaluado más de 900 eventos con potencial destructivo. De estos, ocho han generado tsunamis registrados en territorio costarricense, tres exigieron acciones oficiales inmediatas y cinco fueron observados directamente por habitantes en las costas. Entre los eventos atendidos destacan la erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en 2022 y el terremoto de Kamchatka en Rusia en 2025.
La Directora del Centro Internacional de Información de Tsunamis (ITIC), Dra. Laura Kong, expresó su profunda preocupación por el cese de operaciones y destacó el rol técnico alcanzado por el país. Kong enfatizó que el SINAMOT ha sido «una estrella brillante en nuestro Sistema Global de Alerta de Tsunamis, proveyendo liderazgo basado en ciencia y acciones en el campo para mitigar el efecto de los tsunamis».
Asimismo, el organismo internacional remarcó la importancia crucial que tienen las oficinas locales frente a los centros regionales del Pacífico. «El corazón del sistema es el Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de cada país», aclaró Kong, tras señalar que aunque existen proveedores regionales como el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC), «estos podrían dar insumos más tardíos y menos exactos que los que provee el SINAMOT ya que este se basa en su conocimiento local».
La especialización territorial ha evitado en el pasado emergencias innecesarias o falsas alarmas. Un caso de referencia ocurrió tras un evento sísmico en Panamá, cuando el PTWC de Estados Unidos estimó que el litoral costarricense requería evacuación obligatoria por olas de entre uno y tres metros. Sin embargo, el equipo científico de Costa Rica procesó la información en 15 minutos y determinó que las costas no estaban expuestas a riesgo, descartando la orden de evacuación.
«Con el recorte a partir del 1 de enero del año 2027, el SINAMOT no va a poder funcionar como un centro de alerta de tsunamis. Esto es muy importante porque la población necesita saber qué hacer en caso de emergencia. La población necesita saber si ocupa evacuar o no, y para esto es importante que exista un ente que se encargue de analizar la amenaza y determinar cuándo hay un riesgo para las personas. Un ejemplo es en el caso de Panamá, donde el PTWC en Estados Unidos dijo que Costa Rica era un área con gran vulnerabilidad y que teníamos que evacuar porque posiblemente íbamos a recibir olas de entre 1 a 3 m, pero el equipo de trabajo del SINAMOT analizó la información y en 15 minutos determinó que no era necesario una evacuación, que no estábamos dentro de esta área de riesgo y que podíamos decir, okay, aprendamos de esto, pero este no representa un riesgo en este momento para Costa Rica. Por eso es tan importante que este rol no va a poder ser cumplido a partir del 1 de enero del 2027», afirmó M.Sc. Kristel Espinoza, investigadora del SINAMOT.
Además de las labores directas de alerta rápida, la institución ha desarrollado un trabajo preventivo continuo en el territorio con más de 80 comunidades costeras del Caribe y del Pacífico. Esta labor interinstitucional ha permitido la elaboración de mapas oficiales de evacuación por tsunami, así como el diseño e implementación de planes comunitarios de preparativos y respuesta ante emergencias marinas.